Le jeu de l’oie, une métaphore de l’existence

1. Histoire du jeu. Dans sa version actuelle, le jeu de l’oie date du XVIe siècle mais il trouve probablement son origine bien antérieurement, dans l’Antiquité grecque¹. Déployant une symbolique forte, chère aux Humanistes de la Renaissance (2), ce jeu s’est prêté à tous les travestissements, tant culturels² que commerciaux³.

Figurant un simple parcours de 63 cases⁴ truffé de pièges et d’embûches (1), le jeu de l’oie apparaît comme une allégorie de l’existence et de ses vicissitudes, autant que de toute suite de péripéties. Aujourd’hui tombé en désuétude, le jeu de l’oie compte toujours ses adeptes (les ocaludophiles) et possède même son propre musée⁵.

1. Règles du jeu de l’oie

2. Présentation du jeu. Le jeu de l’oie est un jeu de société qui consiste à déplacer son pion sur un plateau ou tablier, en fonction du résultat obtenu par le jet de deux dés (1.1) et selon des règles particulières à certaines cases (1.2). Le plateau figure une enfilade de 63 cases enroulées en spirale, le but du jeu étant d’arriver le premier sur la dernière case.

On utilise des pions de couleurs différentes pour identifier les joueurs. À son tour, chacun d’entre eux lance les dés et avance son pion sur le plateau, du nombre de cases correspondant. Le jeu de l’oie est donc un jeu de pur hasard : aucune stratégie n’entre en ligne de compte, « l’aléa y règne en maître puisque les dés et les accidents déterminent la marche des pièces. »⁶

1.1. Règles générales

3. Pour déterminer l’ordre de jeu, chaque joueur lance un dé et celui qui a obtenu le plus grand nombre commence ; on joue ensuite dans le sens des aiguilles d’une montre. On commence au n° 1 et l’on va jusqu’au n° 63.

Si l’on tombe sur l’une des cases de l’oie (9, 18, 27, 36, 45 ou 54), on ne s’y arrête pas : on avance encore d’autant de cases que l’on vient de faire. Celui qui est rejoint par un autre joueur sur la même case devra se rendre sur la case où l’autre joueur se situait avant ce tour.

1.2. Règles spéciales

4. Qui fait 9 au premier jet, ira au 26 s’il l’a fait par 6 et 3, ou au 53 s’il l’a fait par 4 et 5. Qui tombe à 6, où il y a un pont, ira à 12. Qui tombe à 19, où il y a un hôtel, se repose quand chacun joue deux tours. Qui tombe à 31, où il y a un puits, attend qu’on le relève.

Qui tombe à 42, où il y a un labyrinthe, retourne à 33. Qui tombe à 52, où il y a une prison, attend qu’on le relève. Qui tombe à 58, où il y a la mort, recommence le jeu. On gagne la partie en arrivant le premier sur la case 63. Si cette case se trouve dépassée, il convient de rétrograder d’autant et de tenter à nouveau sa chance au tour prochain.

2. Symbolique du jeu de l’oie

5. Interprétation du jeu. Le caractère ésotérique du jeu de l’oie ressort de la combinaison de nombreux symboles : l’oie bien sûr (2.1), les dés qu’on utilise (2.2), la spirale du parcours (2.3), également le pont (2.4), l’hôtel (2.5), le puits (2.6), le labyrinthe (2.7), la prison (2.8) et la mort (2.9) qui occupent une case remarquable.

À eux tous, ces symboles mettent en scène la quête de connaissance du joueur et sa progression initiatique à travers les degrés de la conscience. On peut aussi y voir une forme d’élévation du profane vers le sacré.

Dans la tradition chrétienne, c’est le passage de la vie à la mort puis le jugement dernier, la résurrection et la vie éternelle. Dans la tradition hindoue, le jeu de l’oie fait songer à la Saṃsāra⁷ (la roue de la vie, le cycle des réincarnations) puis au nirvana (la libération du cycle des renaissances et la cessation des souffrances humaines).

2.1. L’oie

6. Donnant son nom au jeu, l’oie est traditionnellement l’animal qui annonce le danger. Durant le siège de Rome, en 390 av. J.-C., ce sont les oies du Capitole qui donnèrent l’alerte lors d’une attaque surprise des Gaulois. Bien avant, dans l’Égypte antique, l’oie était considérée comme une messagère entre la Terre et le Ciel, entre les Hommes et les dieux — messagère dont la bêtise assurait la fiabilité et la fidélité.

On comprend dès lors que, dans de nombreuses cultures, l’oie personnifie le destin, qui est le projet divin pour chaque Homme. C’est aussi un symbole de sagesse, celle acquise par l’oie au cours de sa migration ou — sur un plan plus ésotérique — celle acquise par l’âme au fil de ses réincarnations⁸.

2.2. Les dés

7. Au nombre de deux, les dés ont la charge d’introduire l’aléa⁹ dans chaque partie. Ce sont donc eux qui symbolisent, dans la marche du jeu, le hasard et son rôle, qu’il soit positif (chance) ou négatif (malchance). Difficile de ne pas voir, dans la place centrale (et même exclusive) faite au hasard dans le jeu de l’oie, une métaphore de la fatalité¹⁰ : « l’aléa marque et révèle la faveur du destin. Le joueur y est entièrement passif […]. Il ne fait qu’attendre, dans l’espoir et le tremblement, l’arrêt du sort. »¹¹

Niant les capacités réelles des participants¹², « [le jeu de l’oie] a […] l’avantage de procéder du hasard et d’égaliser, par conséquent, les forces des joueurs. Il donne une leçon aux ambitieux en leur montrant que celui qui va trop loin peut se trouver forcé de revenir sur ses pas ; il devient enfin l’occasion de mille enseignements familiers. »¹³

2.3. La spirale

8. La forme du plateau de jeu renforce ces impressions. Existe-t-il figure plus hypnotique que celle du tourbillon, de l’hélice en rotation, de la vis sans fin ? Représentation du « souffle de la vie, qui englobe l’Homme et le tire à Dieu tout à la fois »¹⁴, la spirale « introduit une dimension supplémentaire par rapport à la symbolique du cercle et du cycle : sa grande supériorité est de pouvoir transcrire la notion de mouvement et, partant, d’évolution. »¹⁵

Symbole d’une « véritable alchimie spirituelle »¹⁶, « mise en dialectique du temps humain et de l’éternité »¹⁷, également métaphore de la descente aux Enfers¹⁸, la spirale convoque immédiatement à l’esprit l’image du labyrinthe¹⁹.

9. Mais alors que le labyrinthe est une création de l’Homme, la spirale s’illustre dans la nature et traverse les trois règnes : le règne minéral d’abord (le vortex de la tornade, les maelströms du Saltstraumen²⁰, les trous noirs stellaires) ; le règne végétal ensuite (l’imbrication des pétales de rose, les tiges volubiles du houblon, les vrilles foliaires de la vigne) ; le règne animal enfin (la coquille de l’escargot²¹, les orbes du serpent, le pavillon de l’oreille)²².

Il est notable que « […] la spirale est omniprésente dans les structures de l’univers, de l’infiniment petit à l’infiniment grand, de la double hélice de l’ADN au tourbillon des galaxies. »²³

2.4. Le pont

10. Cette transcendance est caractéristique — quoique à une échelle moindre — de la symbolique du pont, construction humaine, lien évident entre tous les Hommes, également entre le Ciel et la Terre, à la fois communication et passage entre l’ici-bas et l’au-delà.

Un pont cependant n’est jamais qu’une possibilité, comme le seuil qui suppose d’être franchi afin d’offrir ses promesses. Pour faire son office, le pont doit être traversé et c’est cette traversée qui, plus encore que la passerelle, prend une tournure mystique.

11. Le monde n’est pas fait d’Hommes mais de voyageurs et de migrants, dont certains ne parviennent jamais à traverser le chenal. Ils restent sur la rive et, s’ils s’élancent, doivent rebrousser chemin, continuant leur vie de ce côté-ci de la rivière.

La traversée d’un pont — particulièrement si le passage est dangereux²⁴ — est un moment de vérité, qui sépare le bon grain de l’ivraie, le courageux du timoré. À l’opposé, d’autres personnes — marchands, prêcheurs, guides — vivent de perpétuelles communications entre les mondes : les sédentaires les paient pour faire le voyage à leur place, les nomades pour voyager avec eux.

2.5. L’hôtel

12. Sur sa route, le voyageur trouve refuge dans des gîtes. L’hôtel propose donc une interprétation complémentaire puisque les haltes sont une nécessité de tout périple. Le pèlerin ne peut pas toujours marcher, il doit reposer son corps fourbu et ses pieds douloureux.

L’auberge est le lieu du repos et du rassemblement, avec toutes les tentations qu’elle comporte : s’attabler trop longuement et dormir trop tard, retarder sans cesse le moment du départ, s’adonner à la débauche, plonger dans la luxure, se reposer sur ses lauriers… Il est des voyages qu’on ne termine jamais.

D’ailleurs l’hôtel, par son étymologie commune avec l’hôpital, est aussi une mise en scène de la maladie, c’est-à-dire du repos forcé. L’hôtel-hôpital marque — dans la progression du joueur²⁵ — un temps d’arrêt, qui peut être voulu (la récréation, le délassement) ou non (les tracas, les contretemps).

2.6. Le puits

13. Le puits aussi peut bloquer le voyageur, puisqu’il présente un risque évident de chute. La symbolique n’est alors plus celle du repos quel qu’il soit, mais bien celle de la connaissance. Un puits — le puits de science — est une source, source d’eau et de vie, source de savoir et de sagesse.

Et c’est précisément par-là que le danger arrive : la tentation d’une expérience seulement livresque de l’existence, la soif de culture qui devient inextinguible, les obsessions délétères, ces obscurités tenaces qu’on cherche à éclaircir, comme ses propres démons qu’on croit combattre, mais qui finalement charment, envoûtent et engloutissent.

Également symbole des mauvais jours, le puits est encore une image de la dépression (le black dog de Churchill²⁶) quand tout devient sans utilité ni saveur, une allégorie des pensées noires qui s’insinuent, s’installent puis convoitent avec insistance le soulagement de la mort.

2.7. Le labyrinthe

14. Toutes ces embûches appellent pour le joueur une nécessité, celle de les surmonter, la volonté de s’en sortir. Quelle meilleure image que celle du labyrinthe pour l’illustrer ? En Occident, on se réfère au mythe de Thésée, le héros²⁷ de l’Attique, qui se distingua en tuant le Minotaure, un monstre enfermé par le roi Minos dans le labyrinthe conçu par Dédale.

Thésée parvint à tuer le monstre, puis à ressortir du labyrinthe grâce à la pelote de fil qu’Ariane — la fille de Minos, amoureuse du héros — lui avait remis et qu’il avait déroulé tout au long de son trajet. Plus tard, dans sa Divine Comédie, DANTE proposera une autre image du labyrinthe²⁸, celle d’une forêt obscure²⁹ — l’Enfer — dont le héros ne pourra s’échapper qu’en suivant Virgile, le guide envoyé par Béatrice, sa bien-aimée.

Si le labyrinthe comporte un tel pouvoir de fascination, c’est parce qu’on peut s’y perdre et y périr³⁰. Il place chacun face à lui-même, avec son habileté personnelle comme unique ressource³¹.

2.8. La prison

15. La prison représente ce même moment de perdition. C’est, concrètement, la contrainte imposée par les autres, à juste titre (la sanction légitime) ou non (la détention arbitraire), de façon définitive (la prison à perpétuité) ou simplement temporaire (pour une durée déterminée).

Cette importance du rapport aux autres est aussi rappelée par la règle du jeu (de l’oie) qui veut qu’on ne ressorte de prison que lorsqu’un autre joueur arrive sur la case — « belle image de la compassion, […] ici involontaire »³².

Dans une perception plus interprétative, la prison symbolise l’individu enfermé dans ses propres contradictions, dans ses tentations (l’hôtel), ses obsessions (le puits), ses démêlés (le labyrinthe) ou tout simplement aux prises avec son misérable sort : la condition humaine.

2.9. La mort

16. Au bout du parcours, on trouve évidemment la mort. Cette mort-là est le symbole de la fin de la vie sur Terre. C’est le bout de l’existence terrestre, mais également — pour ceux qui y croient — l’ouverture vers une autre vie, sur Terre sous une autre forme (la réincarnation) ou ailleurs dans l’au-delà (la résurrection).

La mort se pose alors comme la possibilité d’une nouvelle naissance, d’une renaissance et n’est plus la certitude de la fin mais bien le passage vers l’inconnu (Enfer ou Paradis). C’est à nouveau la référence au nirvana, auquel on accède quand le cycle des réincarnations est rompu et que l’âme peut enfin voguer vers des jours paisibles.

Références

— Livres & articles

« Le jeu d’oie », Le magasin pittoresque (revue), déc. 1845, n° 50, p. 393.
Jacques BROSSE, Zen et Occident, 1992, Paris, éd. Albin Michel, coll. Spiritualités vivantes.
Roger CAILLOIS, « Classification des jeux », Synthèses (revue), n° 140-141, janv.-févr. 1958, pp. 18-39.
Thierry DEPAULIS, « Jeu de l’oie », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 13 nov. 2019.
Annick DE SOUZENELLE, « Approche du symbolisme de la spirale », Revue Française de Yoga, n°8, « Postures de rotation », 1993, pp. 185-190.
Charles DOYEN, « L’image du labyrinthe dans l’Enfer de Dante », FEC — Folia Electronica Classica (Louvain-la-Neuve), n° 7, janv.-juin 2004.
LAROUSSE, Encyclopédie en ligne, V° Jeux de loisir, consulté le 13 nov. 2019.
Joël THOMAS, « La spirale, symbole de la vie et du temps », Revue 3^e millénaire, ancienne série, n° 12, janv.-févr., 1984.
Jules VERNE, Le Testament d’un excentrique, 1899.

— Autres

Astérix et Cléopâtre, film d’animation, réal. René GOSCINNY et Albert UDERZO, Belgique & France,1968.
Winston CHURCHILL, Lettre à son épouse, Clémentine, 1911.
DANTE, La divine comédie, I. L’enfer, Chant 1, v. 1-3 (italien ; français).
Musée du jeu de l’oie, place du Roi de Rome, 78120 Rambouillet, Île-de-France.
Carl SPITZWEG, Gefährliche Passage (Le passage dangereux), tableaux, années 1840, collections privées.

Illustrations

Henri-Paul MOTTE, Les Oies sacrées du Capitole, 1889, collection particulière.
Jeu de l’oie, Règle du jeu franco-russe, éd. Marcel VAGNE, Pont-à-Mousson, av. 1894, Musée national de la marine.
Jeu d’oie avec légendes en Hollandais et portraits se rattachant à l’histoire de la Hollande, éd. In’s Hagen by Pieter PAUPIE, XVIIIe s., Bibliothèque nationale de France.
Jeu national et instructif ou leçons exemplaires et amusantes : données aux bons citoyens, par Henri IV et le Père Gérard, éd. Paul-André BASSET, 1791/1792, Stanford Librairies.
Jeu de la Revolution française : tracé sur le plan du d’oye renouvellé des Grecs, éd. Carl DE VINCK, 1790/1791, Stanford Librairies.
Jeu de l’oie, éd. Nicolas PELLERIN, Épinal, vers 1850, médiathèque Simone Veil, Valenciennes.

1
« Le jeu de l’oie [fut] inventé, selon la légende, par Palamède, un héros grec, durant le siège de Troie… » (LAROUSSE, Encyclopédie en ligne, V° Jeux de loisir, consulté le 13 nov. 2019)
2
On l’a, par exemple, rattaché à la Confrérie des Templiers, au pèlerinage de Saint-Jacques de Compostelle, à la Franc-maçonnerie. Jules VERNE met en scène un gigantesque jeu de l’oie à l’échelle des États-Unis, dans son roman Le Testament d’un excentrique, paru en 1899.
3
Des jeux de l’oie ont illustré les Aventures de Don Quichotte, la Révolution Française, l’Affaire Dreyfus, etc.
4
Ce chiffre lui-même est symbolique, notamment parce qu’il correspond à 7 cycles de 9 cases qui rappellent les cycles de l’existence.
5
Musée du jeu de l’oie, place du Roi de Rome, 78120 Rambouillet, Île-de-France.
6
Thierry DEPAULIS, « Jeu de l’oie », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 13 nov. 2019.
7
« Le jeu de l’Oie est donc le jeu du Saṃsāra, du karma ; son lieu est le labyrinthe, spirale mystique symbolisant la difficile pérégrination de l’âme vers le centre, le sanctuaire intérieur et caché, où elle rencontrera son Être essentiel, la permanence de son impermanence… » (Jacques BROSSE, Zen et Occident, 1992, Paris, éd. Albin Michel, coll. Spiritualités vivantes, p. 40).
8
Jacques BROSSE, Zen et Occident, 1992, Paris, éd. Albin Michel, coll. Spiritualités vivantes, p. 40.
9
D’ailleurs, « c’est en latin le nom du jeu de dés. » (Roger CAILLOIS, « Classification des jeux », Synthèses (revue), n° 140-141, janv.-févr. 1958, pp. 18-39).
10
« Pour mieux dire, le destin est le seul artisan de la victoire et celle-ci, quand il y a rivalité, signifie exclusivement que le vainqueur a été plus favorisé par le sort que le vaincu. » (Roger CAILLOIS, « Classification des jeux », Synthèses (revue), n° 140-141, janv.-févr. 1958, pp. 18-39).
11
Roger CAILLOIS, « Classification des jeux », Synthèses (revue), n° 140-141, janv.-févr. 1958, pp. 18-39.
12
« … l’aléa nie le travail, la patience, l’habileté, la qualification ; il élimine la valeur professionnelle, la régularité, l’entraînement. Il en abolit en un instant les résultats accumulés. Il est disgrâce totale ou faveur absolue. » (Roger CAILLOIS, « Classification des jeux », Synthèses (revue), n° 140-141, janv.-févr. 1958, pp. 18-39).
13
« Le jeu d’oie », Le magasin pittoresque (revue), déc. 1845, n° 50, p. 393.
14
« La spirale est un élément important de la symbolique judéo-chrétienne, et y représente le souffle de la vie, qui englobe l’Homme et le tire à Dieu tout à la fois. Rotation et ascension, révolution et élévation, tels sont donc les mouvements qui semblent animer l’univers. Le dieu hindou Shiva, entraîné dans sa danse folle et perpétuelle, évoque un mouvement comparable. » (Annick de Souzenelle, « Approche du symbolisme de la spirale », Revue Française de Yoga, n°8, « Postures de rotation », 1993, pp. 185-190).
15
Joël THOMAS, « La spirale, symbole de la vie et du temps », Revue 3^e millénaire, ancienne série, n° 12, janv.-févr., 1984.
16
« La transmutation de ces courants, qui se manifestent en l’homme suivant deux spirales, l’une descendante (descente de Dieu en l’homme), l’autre ascendante (montée de l’homme vers Dieu), bien décrite par les philosophies extrême-orientales (mais aussi par les Occidentaux, dont le Pseudo-Denys l’Aréopagite qui, développant les idées des néoplatoniciens, nous parle d’un mouvement hélicoïdal descendant de Dieu à l’âme et remontant de l’âme vers Dieu), détermine une véritable alchimie spirituelle. » (Joël THOMAS, « La spirale, symbole de la vie et du temps », Revue 3e millénaire, ancienne série, n° 12, janv.-févr., 1984)
17
Joël THOMAS, « La spirale, symbole de la vie et du temps », Revue 3e millénaire, ancienne série, n° 12, janv.-févr., 1984.
18
« […] c’est le sens des « Descentes aux Enfers », qui correspondent en fait à un double mouvement symbolique : catabase et anabase, descente et remontée associées dans un mouvement dialectique qui permet au héros de ne « descendre » que pour « remonter » enrichi de cette descente en lui-même […] situation confinant, on le voit, à une psychanalyse bien conduite. » (Joël THOMAS, « La spirale, symbole de la vie et du temps », Revue 3^e millénaire, ancienne série, n° 12, janv.-févr., 1984).
19
Qui connut d’innombrables déclinaisons à travers les âges : le mandala hindou, le fylfot scandinave, les géoglyphes de Nazca.
20
Le Saltstraumen est un détroit de Norvège (comté de Nordland).
21
Le colimaçon — escargot en ancien français (étymologiquement limace à coquille) — donne son nom à l’escalier ayant une forme hélicoïdale et comportant un espace en son centre. Existe également le double colimaçon, l’escalier à double hélice ou double révolution (celui du château de Chambord). L’escalier à vis a aussi la forme d’une spirale mais il repose simplement sur un noyau central, correspondant à l’empilement des marches.
22
Joël THOMAS, « La spirale, symbole de la vie et du temps », Revue 3e millénaire, ancienne série, n° 12, janv.-févr., 1984.
23
Joël THOMAS, « La spirale, symbole de la vie et du temps », Revue 3^e millénaire, ancienne série, n° 12, janv.-févr., 1984.
24
Cf. Les tableaux de Carl SPITZWEG, Gefährliche Passage (Le passage dangereux), années 1840, collections privées.
25
Du jeu de l’oie ou du jeu La vie sur Terre.
26
“I think this man [un docteur allemand] might be useful to me – if my black dog returns. He seems quite away from me now – it is such a relief. All the colours come back into the picture.” (Lettre à son épouse, Clémentine, 1911).
27
« … le héros qui arrive au centre du labyrinthe (où l’attendent à la fois une épreuve ultime et une victoire potentielle) est celui qui a su réaliser, trouver en lui ce centre essentiel, contrastant avec les méandres du labyrinthe lui-même, et un peu comparable à l’ »œil » immobile du cyclone, entouré de vents tourbillonnants. » (Joël THOMAS, « La spirale, symbole de la vie et du temps », Revue 3e millénaire, ancienne série, n° 12, janv.-févr., 1984).
28
« La chrétienté s’est emparé du symbole païen et a réinterprété le mythe antique : le labyrinthe est un cheminement dans l’erreur — symbole de la vie sur terre —, le Minotaure est le Malin — qui se trouve au centre du labyrinthe et au centre de nous-mêmes —, Thésée est le Christ — qui vainc le Minotaure et nous ouvre un chemin vers la lumière —, Ariane et son fil, enfin, sont tantôt l’Église, tantôt la Vierge Marie — qui se veut notre compagne et nous guide sur les traces du Christ, seule source de lumière vraie. » (Charles DOYEN, « L’image du labyrinthe dans l’Enfer de Dante », FEC — Folia Electronica Classica (Louvain-la-Neuve), n° 7, janv.-juin 2004).
29
« Nel mezzo del cammin di nostra vita / mi ritrovai per una selva oscura / ché la diritta via era smarrita. » (« Au milieu du chemin de notre vie / je me retrouvai dans une forêt obscure, / dont la route droite était perdue. ») (DANTE, La divine comédie, I. L’enfer, Chant 1, v. 1-3)
30
Cf. la visite des pyramides dans le dessin animé Astérix et Cléopâtre (réal. René GOSCINNY et Albert UDERZO, Belgique & France,1968).
31
En ce sens-là, le labyrinthe est antinomique du jeu de l’oie.
32
Jacques BROSSE, Zen et Occident, 1992, Paris, éd. Albin Michel, coll. Spiritualités vivantes, p. 41.